Martin Brodeur, to je Gretzky mezi tyčemi
Martin Brodeur, to je Gretzky mezi tyčemi
Zápasy celkem. Vítězství. Utkání s nulou. Všechny tyhle rekordy teď v NHL náleží jedinému muži. Martin Brodeur pokořil všechno, co se dalo. Pro brankáře New Jersey Devils to byl další úrodný rok. A asi prožil i klidnější Vánoce, protože všechno podstatné stihl ještě do nich. Jen krátce se zastavil a pokračuje zase dál.
„Obvykle nejsem nervózní, ale tentokrát jsem trochu byl,“ přiznal, jakmile v posledním zápase týmu před svátky uhájil svoji 104. nulu a přeskočil téměř 40 let starý záznam Terryho Sawchuka, datovaný k 1. únoru 1970. „Když se podíváte, kolik roků některé rekordy vytrvaly, je to úžasné.“ Střetnutí New Jersey s Pittsburghem bylo zároveň duelem tehdy vedoucího týmu Východní konference s druhým nejlepším. Jeho poslední minuty přirovnal Brodeur k utkání play off. „Měl jsem i trochu štěstí, ale to potřebuje každý gólman.“
Pochybovači budou jistě namítat, že celou svou kariéru v NHL chytal za týmem, který vždycky myslel hlavně na obranu. „Podívejte se, Wayne Gretzky zase hrál v mužstvu, které bylo ofenzivním monstrem. Snižuje to snad nějak jeho kvality?“ ohradil se důrazně Jamie Langenbrunner, kapitán Devils, který Brodeurovi předal na památku jeho zatím poslední „rekordní“ puk.
Na mnohé otázky poskytl odpověď Brodeur sám: třeba právě svůj zřejmě nejvýznačnějšího rekord završil v onom zápase z 21. prosince proti celku Penguins, který na ledě nebuduje vozovou hradbu. A hrálo se v Pittsburghu. Brodeura jednou zachránila tyčka, kryl několik nebezpečných šancí. Tu poslední, Malkinovu, necelou minutu před koncem. Výsledek zněl 0:4. „Krásné vánoce,“ okomentoval kouč Jacques Lemaire.
Brodeur, čtyřnásobný vítěz Vezina Trophy, v minulé sezoně pokořil rekord Patricka Roye v počtu vítězných zápasů (má jich už 580) a celkem nedávno i jeho rekord v počtu sehraných utkání v základní části NHL (1032). V listopadu překonal Roye v počtu sehraných minut (v tu dobu 60 963). Brodeur vychytal také nejvíc vítězství v prodloužení nebo po samostatných nájezdech (33). Během kariéry sedmkrát nasbíral za sezonu přes 40 vítězství. Žádný jiný gólman to nedokázal víc než třikrát. V ročníku 2006-07 dokonce vytvořil rekord v počtu vyhraných utkání (48). A zdá se, že tentokrát by ho mohl klidně ještě překonat. Je třeba ještě něco dodat? Patrně to, že by leccos stihl dřív, kdyby pro svalové zranění a následnou operaci nemusel v minulé sezoně vynechat 50 zápasů.
Rodák z Montrealu nikdy neopomněl vypíchnout pomoc spoluhráčů. „V knihách sice bude uvedeno moje jméno, ale bez nich bych nedokázal nic,“ opakoval mnohokrát Brodeur. Na druhou stranu, pozice brankáře je v kolektivním sportu zcela ojedinělá. Žádný jiný hráč nemá takový vliv na výsledek mužstva. Když všechno selže, zůstává osamělý strážce poslední instancí. Brankář dovede mnohé zachránit nebo pokazit. Tým dovede „nakopnout“ fantastický zákrok, hloupý gól naopak srazit. Brodeur si po celou kariéru udržoval neuvěřitelnou vyrovnanost výkonů. Za předchozích 15 let v NHL neprožil špatnou sezonu. Gólmani přicházeli a odcházeli. Zářili a zase zhasínali. Nebo ani to ne. Brodeur se držel pořád nahoře.
Rekord v čistých kontech vyrovnal 7. prosince v utkání s Buffalem. Další nulu navíc přidal na sedmý pokus. Přestože chytal na opačné straně a Pittsburgh prohrál, aplaudovala mu vyprodaná hala a s gratulací přišel majitel klubu Mario Lemieux. „Když hrajete v hokejových městech jako Pittsburgh, Boston nebo Buffalo, lidé mají uznání. I když nejste z jejich týmu, ocení, čeho jste dosáhli. Bylo velmi příjemné, že mi to dali najevo, zvlášť, když jsem před nimi chytal třeba svůj poslední zápas,“ vyjádřil se Brodeur.
V sedmatřiceti letech si uvědomuje, že hodiny tikají neúprosně dál. Je nejstarším hráčem na soupisce Devils. Je nejstarším brankářem v lize. Kácet už se začalo i v jeho lese. Joe Sakic. Mats Sundin. Brendan Shanahan. Ti všichni hráli v NHL hodně dlouho a nedávno skončili. „Byli to mí soupeři, s některými jsem hrál v jejich nejlepších letech. Najednou už na ledě nejsou. Takové věci člověka donutí přemýšlet.“
Zároveň ho to nutí užívat si každý okamžik na ledě víc než dřív. Co dál? Kolik let nebo zápasů mu zbývá? Stihne ještě získat svůj čtvrtý Stanley Cup? „Vím, že se to blíží. Nevím kdy, ale jednou to přijde. Snažím se dál chytat, jak nejlíp umím. Sezona bude ještě dlouhá, mezitím je tady olympiáda. Mám toho hodně před sebou.“